انفجر قمر صناعي للاتصالات من إنتاج شركة إنتلسات، والذي بنته شركة بوينج، وتفكك في مداره الجغرافي الثابت. وأكدت شركة إنتلسات الخبر في بيان صحفي، معلنة أن القمر الصناعي "فقد بالكامل". وقالت قوة الفضاء الأمريكية إنها تتعقب حوالي 20 قطعة مرتبطة ولكنها "لم تلاحظ أي تهديدات فورية" للأقمار الصناعية الأخرى حتى الآن (قالت وكالة الفضاء الروسية إنها تتعقب 80 قطعة). لم يُعرف سبب الانفجار بعد، لكن الخبر يمثل ضربة أخرى لشركة بوينج بعد رحلة الاختبار الفاشلة لطاقم ستارلاينر، والمشاكل التي لحقت بطائرة 737 ماكس والتأخيرات في طائرة 777x.
وقالت شركة إنتلسات إنها تعمل على نقل العملاء إلى أقمارها الصناعية الأخرى أو مركباتها الفضائية التابعة لجهات خارجية. وكتبت الشركة: "انعقدت لجنة مراجعة الفشل لاستكمال التحليل الشامل للسبب". وقال متحدث باسم سبيس نيوز إن القمر الصناعي لم يكن مؤمنًا عليه.
لا تزال شظايا الانفجار تشكل خطرًا على الأقمار الصناعية الأخرى. وقال متحدث باسم شركة سبيس فلوكس، وهي شركة بريطانية تتعقب الأجسام في المدار، "المشكلة هي أن هناك الكثير من عدم اليقين بشأن مدارات هذه الشظايا في الوقت الحالي". "يمكن أن تكون خطرة على الأقمار الصناعية الأخرى لكننا لا نعرف ذلك بعد".
Intelsat 33e هو واحد من ستة أقمار صناعية من طراز "EpicNG" بنتها شركة بوينج، ويستخدم منصة الأقمار الصناعية 720MP التابعة للشركة والمجهزة بـ 16 محركًا يعمل بالهيدرازين من إنتاج شركة Aerojet Rocketdyne. يستخدم هذا النوع على نطاق واسع في خدمات الهاتف والإنترنت والبث التلفزيوني/الإذاعي عبر الأقمار الصناعية.
دخل الخدمة متأخرًا بثلاثة أشهر بسبب مشكلة في الدافع الأساسي، وتسببت مشكلة أخرى في الدفع في تقليل عمره الافتراضي بمقدار 3.5 سنوات. تم إعلان أول قمر صناعي من طراز EpicNG، Intelsat 29e، عن خسارة كاملة في عام 2019 بعد ثلاث سنوات فقط من الخدمة، بسبب اصطدام نيزك أو خلل في الأسلاك.
